Benlloch ha recordat que, en plena crisi econòmica, Vila-real va optar en 2011 per un model econòmic i social basat en “la innovació com a clau de l'èxit” i per “diversificar per a competir en un món globalitzat”. “El nou model s'assenta sobre quatre pilars: unir-se per a multiplicar esforços, en aliança amb la societat a través de 69 convenis amb entitats i institucions locals, per valor de 4 milions d'euros; optimitzar recursos, per exemple, convertint la biblioteca sense llibres en la Biblioteca Universitària del Coneixement o el Casal de Festes en un Centre de Congressos; passar de col·laborar a treballar al costat de la Universitat Jaume I i crear en 2012 la Càtedra d'Innovació Ceràmica i la seu de l'UJI a la Plana; i finalment, invertir en un canvi de cultura per a promoure la ciència, la investigació i sobretot les vocacions entre els més joves”.
Així les coses, Vila-real, que des de 2011 és Ciutat de la Ciència i la Innovació, va començar a collir els fruits d'aquest projecte, “i un d'ells va ser la fira Destaca, sorgida en 2014, i tres anys més tard es va apostar per estendre aquesta experiència d'èxit a altres municipis amb la idea que junts som més forts per a competir en el món”, ha subratllat Benlloch, qui s'ha mostrat satisfet que Destaca en Ruta haja passat ja per Vinaròs, la Vall d'Uixó i ara Orpesa.
L'alcalde ha ressaltat a més que en el trajecte recorregut s'han anat sumant altres aliances amb organismes i institucions com l'Exèrcit o associacions empresarials, a més de sumar el suport de la Generalitat Valenciana a la fira Destaca, “però sobretot un pas fonamental va ser la creació en 2017 de la Xarxa Valenciana de Ciutats per la Innovació, de la qual formem part 16 municipis de la Comunitat”. A més, Vila-real és també una de les 63 ciutats d'Espanya integrades en la Xarxa Innpulso. “Som encara molt pocs els ajuntaments que formem part d'aquestes xarxes, la qual cosa ens demostra que el camí per fer en innovació encara és molt i que ha de vindre des de l'últim racó del territori”, ha assegurat, al mateix temps que ha valorat que “gràcies al treball d'aquests últims deu anys, a Vila-real tenim ara una economia més diversificada, inclusiva, innovadora,…”.
Com a exemple de l'èxit, l'alcalde ha citat la creació de la primera empresa de producció de xampinyons, un projecte d'economia social impulsat per la Fundació Brollador; el premi obtingut per les estudiants de l'IES Santa María Alba Serrano i Patricia Marco en la Genius Olympiad a Nova York pel seu projecte d'investigació sobre el crustaci Triops cancriformis; o el recent concurs de robòtica impulsat per la Regidoria d'Educació de l'Ajuntament de Vila-real, Amazon Challenge, en el qual van participar 1.200 alumnes de tota Espanya, 200 d'ells de Vila-real.
